【英國變種病毒】英國出現新冠病毒變種病毒株 一文了解變異病毒傳播力、致命性
英國出現變種新冠病毒，促使當地疫情迅速擴散。英國衛生大臣夏國賢早前更稱變種病毒株已經失去控制，呼籲要加強防控。到底變種病毒株的是什麼？其傳播力、致命性又如何？
變種新冠病毒是什麼？
首先，這不是一種新病毒。它只是隨著冠狀病毒SARS-CoV-2在世界各地傳播而出現的眾多變體之一。病毒複製時會產生突變，而英國近日出現的病毒變種名為「B.1.1.7」。
英國公共衛生部門（PHE）在2020年9月從英國病人樣本發現此病毒。至11月，倫敦大約有四分之一確診個案，與新冠變種病毒有關。而在12月初，研究人員開始從越來越多的英格蘭南部病人病毒樣本中，發現這種變異病毒，於12月中倫敦已有接近三分之二個確診個案與此病毒變種有關。
而此變異病毒的特別之處在於有23處基因突變，主要涉及病毒入侵人體的刺突蛋白，或影響其傳染力。
在英國，除了北愛爾蘭，此變種病毒遍布英國各地，但主要集中在倫敦、英格蘭東部、東南部。而在英國其他地方，似乎尚未大規模發現該病毒。
新變種來自哪裏？
據《New York Times》報導，有一可能性是，該變體在一組特殊的宿主內獲得了一系列新的突變。免疫系統正常的人在感染冠狀病毒後，體內會隨著免疫系統調動防禦力，病毒在體內的含量就會降低。但是如病毒會感染免疫系統較弱的人，病毒在他們體內就可以存活數月之久。對這些免疫力低下的人群進行的案例研究表明，這種病毒可以在體內長時間複製，從而積累大量突變。
也有其他科學家認為，這種病毒可能會在重新進入人類種群之前，通過在水貂等動物種群中傳播而獲得新的突變。
傳播力高70%
科學家相信新變種的傳播速度比其他病毒變種快。倫敦帝國學院的流行病學家尼爾·弗格森（Neil Ferguson）估計，與英國的其他變種相比，該變種的傳播率提高了50％至70％。
在英國議會科學技術委員會的緊急會議上，Peter Horby解釋指，新的變種具有某種生物學優勢，可以使其更快地傳播。不過，科學家仍未找到確實的成因，但是他們正在研究以下幾種不同的可能性：
1-有初步證據表明，新病毒株會導致一個人擁有更高的病毒載量，這意味著該病毒更容易傳播。
2-人們在接觸後感染的速度更快，而傳染的時間也可能更長。
倫敦帝國學院病毒學家 Wendy Barclay 則認為， B.1.1.7 令兒童感染機會增加至與成年人相若，或多或少也是令傳播率增加的原因。
會導致更嚴重的症狀嗎？致命性更高？
目前未有證據顯示，它會更致命，或導致更嚴重的症狀。
不過在南非，有另一種冠狀病毒譜系也有著與 B.1.1.7 相同的變異。這種變種正在南非沿海地區迅速傳播。
在初步研究中，南非的醫生發現感染這種病毒的人攜帶的病毒量更高（病毒在患者上呼吸道中的濃度更高）。而這或與更嚴重的症狀有關。
疫苗對新病毒株是否仍然有效？
英國首席醫療官惠蒂（Chris Whitty）指，目前還沒有跡象表明當前的新冠疫苗無法對抗變種病毒。
輝瑞/ BioNTech和Moderna等疫苗製藥商，正在測試他們的疫苗，以再次檢查它們對這種變體是否有效。其中，BioNTech的首席執行官Ugur Sahin，他對當前的輝瑞-BioNTech疫苗可以對抗新的變種具有信心，相關測試數據將會兩週內獲得。
倫敦帝國學院傳染病學家Wendy Barclay指，新病毒支系變異有機會改變病毒表面刺突蛋白結構，令其新冠疫苗效用或會相對減弱，不過人體的免疫系統仍有其他機制可認出病毒，而疫苗亦可觸發免疫系統生產出各式各樣、針對 SARS-CoV-2 的抗體，以辨識及攻擊病毒。
Text : UrbanLife Health Editorial
Photos : UrbanLife Health Editorial
Source：CNN、New York Times、statnews
📍 Follow我們的IG urbanlife.hk
🔔 訂閱我們的 Youtube頻道 UrbanLifeHealth生活新態度
